装甲騎兵ボトムズ（Armored Trooper VOTOMS）とは、日本サンライズ（現・サンライズ）制作のロボットアニメである。テレビシリーズが1983年4月1日から、1984年3月23日までテレビ東京系で放送された。テレビシリーズは全52話である。 テレビシリーズの後日談や、サブエピソードを描いた小説、漫画、OVA作品が制作、発表され続けている。 アーマードトルーパー（通称AT）と呼ばれる、大量生産の安価なロボット兵器が、主役機、敵機、関係なく次々と撃破されていく姿は、圧巻である。
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『蒼き流星SPTレイズナー』とは、地球人とグラドス星人の混血児エイジが、地球侵略を目論むグラドス星の野望を阻むために戦う姿を描いた、1985年に制作された日本サンライズ（当時）制作の日本のロボットアニメである。スタイリッシュなキャラクターやSPTのデザインと、ハードな動きを追求した作画やリアルな設定で高い評価を得ながら、スポンサーが商品で事故を起こしてしまったために降板するという不運にあい、無念の打ち切りとなった。現代においても評価の高い『蒼き流星SPTレイズナー』についてまとめた。
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『機甲猟兵メロウリンク』とは1989年にサンライズで制作されたOVA作品。全12話。 同社の人気作『装甲騎兵ボトムズ』シリーズ初となる、別主人公の外伝作品として制作された。 二つの陣営に分かれた百年戦争が続くアストラギウス銀河を舞台に軍の謀略に伴う作戦で仲間を謀殺された機甲猟兵メロウリンクによる復讐劇。シリーズ構成に高橋良輔、キャラクターデザイン・作画監督に谷口守泰、音楽に乾祐樹と、同シリーズでおなじみのスタッフに加え、監督に『機甲戦記ドラグナー』等を手掛けた神田武幸を迎えている。
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1983年にサンライズにより制作された、「装甲騎兵ボトムズ」はガンダムと並ぶ、サンライズのリアルロボの傑作であり、高橋良輔監督の代表作と言えるだろう。アニメファンなら、是非見ておきたい作品であるが、とっつきにくさを感じさせる部分も多いと思われる。そんな、装甲騎兵ボトムズを「キャラ」「メカ」の視点から、シンプルに紹介したい。
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まず、原子力潜水艦を「戦闘国家」として独立させる。この発想に衝撃を受けました。世界の政治情勢を鋭く分析できる上に、潜水艦による戦闘のプロフェッショナル。主人公の海江田四郎による世界への宣戦布告は、否応なしに波風を起こします。戦争とは、国家とは、そして平和とは何か。独立国家「やまと」の航海と、それによる世界情勢の混乱は世界を変えられるのか。わくわくしながら読んでいたのですが、その逆の視点で読むことも楽しいです。
日本と共同で開発していた原子力潜水艦「シーバット」の反乱。その後「戦闘国家」としての独立を謳うテロリストたちを仕留めるためには手段を選ばない、世界の警察たるアメリカ。しかし「シーバット」は現存の潜水艦では想像できない操舵によって敵を沈め、航海を続ける。「シーバット」の航海と、それによるアメリカ一強支配の崩壊。世界は独立国家「やまと」を受け入れられるのか。それとも、「シーバット」を沈められるのか。日本は独立国家「やまと」と同盟国になるのか。それともアメリカに忠誠を誓うのか。
湾岸戦争の最中に連載されていただけあって、骨太な読み応えのあるマンガです。この作品のテーマは「独立」です。海江田四郎は何のために独立国家「やまと」を立ち上げ、何のために敵と戦い、何を得ようとしていたのか。ぜひ一読していただきたい名作です。
かわぐちかいじ先生の30年ほど前の作品。その後アニメ化されていますが今回はマンガのレビューです。日本製だが実質アメリカの指揮下で製造された原子力潜水艦の館長が主人公という設定です。テスト航海に出て、そのまま亡命、さらにその潜水艦で独立国家宣言をする、というのが最初の流れです。一見無茶苦茶なようですが、行動原理や思想が実に合理的。今でいうとN国党の立花さんがちょっとかぶります。海の中にもぐって無線を発信しない限りどこにいるか誰にもわからない、という特性を最大限にストーリーに生かしています。そしてもう一つは核弾頭ミサイルを搭載しているかもしれない、という切り札で実際は使用することなく、たった一隻でアメリカ最強艦隊ともいえる第七艦隊が一歩も動けくしてしまう、戦術の天才でもあるのです。（連載当時）アニメ化されていないマンガの名ゼリフってなかなかないですが、このシーンの主人公のセリフ「わが艦の兵器は通常にあらず」は今でも心に残っています。また、軍事のみならず政治面でもアメリカ大統領が日本の総理大臣にこの事件の責任追及をし、そちらのストーリーも同時進行します。政治と軍事を分裂する、というテーマの中、主人公の運命、日本の進むべき道など壮大なマンガ、是非読んでください。
