ミッキーの原点「オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット」とは

◆ミッキーマウスよりも早く誕生していた「オズワルド」

ウサギのオズワルドは、ミッキーマウス誕生以前の1927年にウォルトが発案したキャラクター。
類似キャラクターの1つかと勘ぐってしまうが、実はれっきとしたミッキーマウスの原点となる重要なキャラクターなのである。

1927年から1928年にかけて、ウォルト・ディズニーはオズワルドの短編シリーズを26本製作。オズワルドは、たちまち全米で大人気のキャラクターになった。

◆突如訪れる悲劇…

ある時、オズワルド作品の配給元であるユニバーサル・ピクチャーズと、ウォルト・ディズニー・カンパニーはオズワルドの所有権などで対立してしまう。

（ウォルトはオズワルドの生みの親であったものの、法律上、版権を持っていなかった。権利を所有していたのは、当時、ユニバーサル・ピクチャーズとディズニー・カンパニーの中間で下請けをしていたチャールズ・ミンツ社であった。）

さらにユニバーサル・ピクチャーズは、ウォルトのもとにいるスタッフ達を大量に引きぬいてしまう。実は、この一連の出来事を画策したのはチャールズ・ミンツであったのだが…。
ウォルトのもとに残ったのは、兄のロイ、生涯の友人でありアニメーターのアブ・アイワークスと、わずかなスタッフだけだった。

結局、ウォルト・ディズニーがオズワルドの版権を手にすることはなく、そのままオズワルドはユニバーサルのもとに渡ってしまう。またこの出来事により、ディズニー・カンパニーは倒産の危機に陥る。（これがディズニーが著作権に厳しくなった理由であると言われている。）

◆そしてミッキーマウスの誕生へ

失意のウォルトだったが、アブ・アイワークスと共に新たなオリジナルキャラクターのアイデアを練り続けた。そんなとき、ウォルトの頭に以前飼っていたネズミの姿が浮かぶ。今や世界中で愛されているミッキーマウスの誕生である。

「アブ・アイワークス物語」～世界一有名なネズミが生まれるまで～

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ミッキーマウスの誕生には、アブ・アイワークスの多大な功績もあった。

1928年11月18日、ミッキーマウスのスクリーンデビュー作『蒸気船ウィリー』が初公開。実は同じ年の5月15日にミッキー主演の第1作『プレーン・クレイジー』が完成していたのだが、トーキー（音の入った映画）の出現で買い手がつかず、ウォルトはすぐさまトーキーの製作にとりかかった。 こうして誕生したのが世界初のトーキー・アニメーション『蒸気船ウィリー』である。

◆一方、ユニバーサルにも大ヒットキャラが誕生