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最も成功したHIP HOPアーティストの一人。
ニューヨークのブルックリン出身のHIP HOPアーティスト。音楽においても、ビジネスにおいても成功した人物です。
ベッドフォード=スタイベサントという、低所得者向けの集合住宅が並ぶ、いわゆるゲットーと呼ばれる地域で育ち、過酷な生活環境からのし上がってきたJay-Z。
彼の少年時代は、クラックブームという、アメリカ中でのドラッグの蔓延が問題になっていた時代です。
ゲットーの少年達はギャングの一味になり、ドラッグディーラーとして稼ぐようになることが少なくなく、Jay-Zも例外ではありませんでした。
しかし、ある日銃弾を受けたことをきっかけに裏稼業から足を洗い、音楽活動へと邁進し、トップアーティストにまで上り詰めていきます。
名曲『99 Problems』のミュージックビデオでは、地元での暮らしの風景や、銃弾に倒れる姿が収められています。
同時期のニューヨークのラッパーではノートリアスB.I.GとNasが代表的で、ビギーがゴージャスなイメージで売るのに対して、Nasは硬派に徹していました。その両極端の中間をとるようにスタンスをとったJay-Zは結果的に大成功をし、なかなかの策略家であることもうかがえます。
また、妻のビヨンセとのおしどり夫婦ぶりが有名で、お互いの楽曲への客演をしたり、共同でアルバムを出したりしています。