宇田鋼之介

宇田鋼之介（うだ こうのすけ）とは、1966年生まれ、静岡県出身のアニメーション演出家、監督である。東京デザイン専門学校卒業後、制作会社を経て東映アニメーションを拠点に活動し、その後はMAPPAを中心に第一線で活躍を続けている。演出助手時代に佐藤順一の仕事に深い感銘を受け、彼の「弟子」を自称して研鑽を積んだ後、『きんぎょ注意報！』で演出家デビューを果たした。宇田の代表作として名高いのが、1999年に放送を開始したテレビアニメ『ONE PIECE』であり、初代シリーズディレクターとして約6年間にわたり作品の礎を築き上げた。
演出スタイルにおいては、ストーリーに直接関わらない登場人物の細かなバックボーンまで徹底的に掘り下げるキャラクター描写を重視している。これは小説『赤毛のアン』から受けた衝撃が原点となっており、作品の世界観に深みを与える一因となっている。監督作『虹色ほたる 〜永遠の夏休み〜』では伝統的な手描きアニメの手法にこだわり、ノスタルジックな映像美を追求する一方で、『マジンボーン』では2DとCGを効果的に使い分けるなど、表現手法に対する探究心も極めて強い。かつては業界を離れることも考えたが、同年代の幾原邦彦や五十嵐卓哉といった才能豊かなスタッフと切磋琢磨した経験が、日本を代表するアニメ演出家としてのキャリアを形作ることとなった。